2024年に30才を迎えた1994年生まれは日本人アスリートの黄金世代。野球の大谷翔平に、競泳の瀬戸大也、スピードスケートの高木美帆など、世界で名をはせてきたスターが揃っている。

　プロスケーターの羽生結弦もそのうちのひとり。誕生日当日の12月7日、さいたまスーパーアリーナで開かれたアイスショーでは、1万4000人のファンから「ハッピーバースデー」の大合唱で祝福された。アイスショーは常に満員で、ファン愛は強く、現役時代と変わらずサービス精神も旺盛。ただ、最近ある話題について急に口を閉ざすようになったという。

「『1994年世代』に関する話題を避けるようになったんです。取材した記者に、“1994年世代についての質問はNG”と通告したこともあったとか。これまでは同世代のアスリートから刺激を受けていたことを、うれしそうに明かしていたのに……。念頭には1994年世代で飛び抜けた感のある大谷さんがいるようです」（フィギュア関係者）

　羽生や大谷らが「1994年世代」と呼ばれるようになったのは、いまから10年ほど前のことだ。

「多種目にわたり、過去にない高レベルの逸材が集中していると、記者の間で話題になったのです。その声は選手本人の耳にも届き、“自分たちが日本のスポーツ界を引っ張っていく”という自負もあったのか、次第に競技の垣根を越えて交流するようになった。

　先陣を切ったのは大谷さん。2016年に瀬戸さんと萩野公介さんを誘って3人で焼き肉を食べに行ったのが最初だったとか。そのときにSNS上で『1994年会』グループを作った。それからメンバーはどんどん増えて30人ほどになり、羽生さんも名を連ねているそうです」（テレビ局関係者）

　同世代のなかで最も早く頭角を現したのは、羽生だった。2014年のソチ五輪で金メダルを獲得。

「大谷さんは2016年に受けた取材で、『ぼくは“羽生世代”です。ぼくは（活躍は）国内だけですから』と答えています。対する羽生さんも、ことあるごとに『ぼくは“大谷世代”。この世代にいられて光栄です』と語るなど、互いに謙遜する発言を繰り返していました」（前出・フィギュア関係者）

　2022年に羽生が競技会からの引退を表明した際も、大谷が《応援しています》とコメントを送ったかと思えば、羽生は2023年に出演したアイスショーのパンフレットで《あなたにとってのスターは誰か？》という質問に対し、大谷の名を挙げ、《同世代の星》と回答。そんな“相思相愛”の2人だったが、2024年になって急に異変が起きた。

「大谷さんが前人未到の50-50を達成した際、羽生さんからの公式コメントはなく、SNS上のグループにもお祝いのメッセージはなかったそうです。羽生さんになにか思うところがあったのでしょう」（前出・テレビ局関係者）

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